L'ICEE neix de la necessitat de crear a la Universitat un espai dedicat a la docència, a l'estudi i la investigació i al diàleg sobre la realitat europea. La integració europea, que ha portat a la creació de la Unió Europea, incideix en totes les realitats professionals. Per això, la Universitat ha de transmetre coneixements bàsics sobre la Unió Europea als professionals del futur en diferents àrees.
D'altra banda, la integració europea és un projecte important i, alhora, complex que ha de ser objecte de la reflexió i el debat a la Universitat.
Per això, l'ICEE organitza cursos, conferències, seminaris, congressos i publicacions amb objectius diferenciats: en uns casos es tracta d'activitats altament especialitzades; en altres, de programes amb un caràcter més general i obert. A més, l'Institut Carlemany acull la Càtedra Jean Monnet de la qual el directror de l'ICEE, n'és el titular.