El deseo de adelantar la muerte (DAM) es un fenómeno fluctuante que puede emerger con cierta frecuencia en los pacientes con cáncer avanzado o en determinados momentos críticos del proceso de otras enfermedades en situación avanzada. Se trata de un fenómeno reactivo al sufrimiento de origen multifactorial, y objeto de preocupación entre los profesionales de la salud.

Diversos estudios relacionan el DAM con factores de origen físico, emocional, espiritual y social. Éste, no siempre es expresión de un genuino deseo de morir, más bien se vislumbra como un medio para acabar con el sufrimiento.

Por ello, su identificación precoz es una oportunidad para detectar un sufrimiento muchas veces oculto y tratar de aliviarlo. Sin embargo, su detección precoz y abordaje suponen un reto dada la naturaleza del fenómeno, la vulnerabilidad de la población en la que se presenta, así como la reticencia de los profesionales por temor a dañar o a invadir la privacidad. Algunos estudios han mostrado que los intentos precoces de detección y su evaluación no son molestos, sino bien aceptados por parte de los pacientes, pero requiere profesionales formados en su abordaje y evaluación.

El DAM también supone el deber ético de comprender y ayudar a la persona que lo expresa; descartar siempre cualquier trastorno depresivo que puede ocurrir en estas situaciones; y aliviar el sufrimiento subyacente. En cualquier caso, antes de interpretar el DAM como una expresión deliberada de autonomía personal, deben explorarse las áreas de sufrimiento presente o anticipado.

De lo contrario, tratar de satisfacer un deseo expresado por el paciente sin un abordaje multidimensional podría ir en detrimento de brindar una buena atención y asumir el grave riesgo de abandonar a los pacientes a un destino en el que el sufrimiento está presente.

Hoy, más que nunca, con la implantación de la ley orgánica de regulación de la eutanasia, se requiere formar a los profesionales en la exploración del DAM para tratarlo desde una perspectiva clínica.