Este compuesto pertenece al grupo de los cuerpos cetónicos, sustancias que el organismo produce cuando sigue una dieta cetogénica (alta en grasas y muy baja en hidratos de carbono) o durante el ayuno prolongado. En estas condiciones, el cuerpo cambia su fuente principal de energía —la glucosa— y empieza a utilizar las grasas, que el hígado transforma en compuestos como el beta-hidroxibutirato.

El estudio, recientemente publicado en la revista Molecular Metabolism, ha demostrado en modelos animales que “el beta-hidroxibutirato no solo restaura la plasticidad sináptica, que es clave para aprender y recordar, sino que también protege a las neuronas frente al daño causado por el ácido palmítico, el ácido graso saturado más abundante en la dieta occidental”, explica Rut Fadó, coordinadora del estudio e investigadora del departamento de Ciencias Biomédicas de UIC Barcelona y del área de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición del CIBER (CIBEROBN) en la Universidad de Barcelona.

Además de los beneficios a escala cerebral, la administración diaria de este suplemento en modelos animales ayudó a reducir el aumento de peso asociado a una dieta rica en grasas y a enfermedades metabólicas como la obesidad. “Estos hallazgos sugieren el potencial del beta-hidroxibutirato como suplemento dietético para prevenir o contrarrestar el deterioro cognitivo vinculado a enfermedades metabólicas como la obesidad”, concluye el equipo de investigación.

En el trabajo han participado tres grupos del CIBER pertenecientes al CIBEROBN y al área de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), junto a investigadores de UIC Barcelona, la Universidad de Castilla-La Mancha, y la Universidad de Barcelona, con la Escuela de Medicina Albert Einstein (EE. UU.).