Las profesoras de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de UIC Barcelona, Isadora García Avis y Elena Neira, han publicado un artículo en The Conversation en el que reflexionan sobre el futuro de los programas late night a partir de la despedida de Stephen Colbert, que puso fin a una etapa de más de tres décadas de The Late Show, uno de los programas más influyentes en la franja nocturna de la televisión estadounidense. Para las autoras, esta despedida plantea una cuestión: ¿siguen teniendo los late night el mismo papel cultural y mediático que tuvieron en el pasado?

El artículo analiza los cambios que está experimentando este género televisivo, vinculado al entretenimiento y a la actualidad informativa. Aunque la cancelación del programa de Colbert se ha presentado oficialmente como una “decisión puramente económica”, según la CBS, las autoras señalan que la situación responde a una realidad más compleja, marcada por la transformación de los hábitos de consumo audiovisual, la aparición de nuevas plataformas digitales y las tensiones que afectan actualmente al entorno mediático estadounidense.

Las autoras destacan que el formato late night nació en los inicios de la televisión moderna y que durante décadas ocupó un papel central en la conversación pública. Sin embargo, la llegada del streaming y de plataformas como YouTube ha modificado la forma en que las audiencias consumen estos contenidos. Según explican, muchos espectadores ya no siguen los programas en directo, sino que acceden a sus fragmentos más destacados a través de las redes sociales y de los entornos digitales.

Isadora García Avis y Elena Neira, expertas en el estudio de formatos televisivos y distribución audiovisual, apuntan que el modelo de medición de audiencias de Estados Unidos “es propio del siglo XX”. Las autoras recuperan una cita de Jimmy Kimmel, presentador estrella del país, quien asegura que más personas que nunca consumen late night: “La audiencia sigue viniendo a nosotros, aunque lo haga de una manera diferente”, en referencia al consumo digital en plataformas como YouTube, que acumulan millones de reproducciones y mantienen una gran capacidad de influencia en el debate público.

Intervencionismo político en los contenidos televisivos

El contexto político actual de Estados Unidos también está afectando de manera considerable a los medios de comunicación de ese país. Según las autoras, tanto la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) como el propio presidente, Donald Trump, están ejerciendo una “presión política” manifiesta sobre cadenas como CBS o ABC, con el fin de controlar los contenidos que se emiten. Los datos de audiencia, por tanto, no son el único factor que las cadenas de televisión tienen en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre su programación, dado que sus intereses empresariales también se están viendo afectados por el marcado intervencionismo político del gobierno. 

A partir del caso de Stephen Colbert, las profesoras de UIC Barcelona plantean una reflexión más amplia sobre el futuro de la televisión y el reciclaje profesional de algunos de estos presentadores, que ya forman parte de la historia de la televisión y siguen siendo líderes de opinión.