Les professores de la Facultat de Ciències de la Comunicació de UIC Barcelona, Isadora García Avis i Elena Neira, han publicat un article a The Conversation en què reflexionen sobre el futur dels programes late night arran del comiat de Stephen Colbert, que va posar fi a una etapa de més de tres dècades de The Late Show, un dels programes més influents de la franja nocturna de la televisió nord-americana. Per a les autores, aquest adeu planteja una qüestió: els late night continuen tenint el mateix paper cultural i mediàtic que van tenir en el passat?

L’article analitza els canvis que està experimentant aquest gènere televisiu, vinculat a l’entreteniment i en l’actualitat informativa. Tot i que la cancel·lació del programa de Colbert s’ha presentat oficialment com una “decisió purament econòmica”, segons CBS, les autores assenyalen que la situació respon a una realitat més complexa, marcada per la transformació dels hàbits de consum audiovisual, l’aparició de noves plataformes digitals i les tensions que afecten actualment l’entorn mediàtic nord-americà.

Les autores destaquen que el format late night va néixer als inicis de la televisió moderna i que durant dècades va ocupar un paper central en la conversa pública. Tanmateix, l’arribada de l’streaming i de plataformes com YouTube ha modificat la manera com les audiències consumeixen aquests continguts. Segons expliquen, molts espectadors ja no segueixen els programes en directe, sinó que accedeixen als fragments més destacats a través de les xarxes socials i dels entorns digitals.

Isadora García Avis i Elena Neira, expertes en l’estudi de formats televisius i distribució audiovisual, apunten que el model de mesurament d’audiències dels Estats Units “és propi del segle XX”. Les autores recuperen una cita de Jimmy Kimmel, presentador estrella del país, que assegura que més persones que mai consumeixen late night: “L’audiència continua venint a nosaltres, encara que ho faci d’una manera diferent”, en referència al consum digital en plataformes com YouTube, que acumulen milions de reproduccions i mantenen una gran capacitat d’influència en el debat públic.

Intervencionisme polític en els continguts televisius

El context polític actual dels Estats Units també està afectant de manera considerable els mitjans de comunicació del país. Segons les autores, tant la Comissió Federal de Comunicacions (FCC) com el mateix president, Donald Trump, estan exercint una “pressió política” manifesta sobre cadenes com CBS o ABC amb la finalitat de controlar els continguts que s’emeten. Les dades d’audiència, per tant, no són l’únic factor que les cadenes de televisió tenen en compte a l’hora de prendre decisions sobre la seva programació, atès que els seus interessos empresarials també es veuen afectats pel marcat intervencionisme polític del govern.

A partir del cas de Stephen Colbert, les professores de UIC Barcelona plantegen una reflexió més àmplia sobre el futur de la televisió i el reciclatge professional d’alguns d’aquests presentadors, que ja formen part de la història de la televisió i continuen sent líders d’opinió.