UIC Barcelona ha obtingut un ajut competitiu del programa Projectes de Generació del Coneixement 2024 per un import de 106.250 € per al projecte “Dinàmica evolutiva de la conservació estructural i funcional en lncRNAs”*. Liderat per l’investigador i docent del Departament de Ciències Biomèdiques, en el projecte també hi han participat els investigadors Jorge Pérez i Nicolás Aira, del mateix departament.

El projecte té com a premissa fonamental el fet que les molècules d’lncRNA poden tenir seqüències molt diferents entre espècies, però conservar la mateixa funció biològica. “Això suggereix que la clau del seu paper funcional no resideix tant en la seqüència, sinó en la seva estructura secundària o “forma”, explica Uciel Chorosteki.

Per comprendre la forma funcional de l’lncRNA, “el nostre objectiu és aplicar i perfeccionar (fine-tuning) una eina d’intel·ligència artificial que ja estem desenvolupant. Aquesta ens permetrà estudiar la conservació evolutiva d’lncRNAs distants, i identificar similituds estructurals i funcionals fins i tot quan les seves seqüències no s’assemblin gens” detalla l’investigador. “Això no sols aportarà nous coneixements sobre com funciona l’ARN, sinó que també obrirà noves vies per al desenvolupament de teràpies més precises contra malalties com el càncer”.

Al llarg del projecte de recerca, l’equip de Chorostecki combinarà experiments de laboratori avançats amb models d’intel·ligència artificial capaços de comparar directament les formes de l’ARN, “una tasca que fins ara resultava molt complexa amb els mètodes computacionals tradicionals” com assenyalen els investigadors.

Els ARN llargs no codificants (lncRNA) exerceixen un paper essencial en la regulació de l’expressió gènica i, encara que se sap que estan implicats en nombrosos processos biològics i malalties, la seva funció continua sent poc coneguda a causa de la falta d’eines eficaces per estudiar-los. El projecte liderat per Chorostecki permetrà identificar entre milers d’lncRNA aquells que podrien tenir funcions rellevants en l’organisme humà.

“Dels aproximadament 40.000 gens no codificants del genoma humà coneguts fins al moment, en coneixem la funció de només una petita fracció. Amb aquesta eina podrem fer un cribratge sistemàtic i detectar quins són potencialment funcionals”, afegeix l’investigador.

L’ajut competitiu rebut pel projecte liderat per Uciel Chorostecki suposa per a UIC Barcelona un pas endavant per impulsar projectes que combinen biologia molecular, intel·ligència artificial i medicina translacional amb la voluntat de donar resposta als grans reptes de la salut global.

*PID2024-158673NA-I00, finançat per MICIU/AEI/10.13039/501100011033 i per l’FSE+