Què és l’iGEM i per què vau decidir de participar-hi?
L’iGEM (International Genetically Engineered Machine) és una competició internacional de biologia sintètica en la qual equips d’estudiants desenvolupen projectes innovadors. Ens va motivar l’oportunitat d’aplicar els coneixements adquirits en la carrera a un projecte real i desafiador, a més de l’impacte que podria tenir en la societat.
En què consisteix el vostre projecte?
El nostre objectiu és desenvolupar una solució innovadora per millorar la qualitat de vida de les persones. En concret, volem dissenyar un biosensor per al diagnòstic primerenc de l’esclerosi lateral amiotròfica (ELA), una malaltia neurodegenerativa que afecta les neurones motores i per a la qual actualment no existeix una prova diagnòstica senzilla i efectiva.
Basat en la biologia sintètica, aquest biosensor podrà detectar biomarcadors específics de l’ELA en mostres biològiques no invasives. D’aquesta manera, el dispositiu permetrà un diagnòstic més primerenc, accessible i efectiu, i facilitarà l’inici de tractaments que puguin alentir la progressió de la malaltia. A més, estem explorant la possibilitat d’integrar aquest biosensor en una plataforma portàtil per a l’ús en entorns clínics i de recerca, per millorar així el monitoratge dels pacients i el seguiment de la malaltia.
Per què vau triar aquesta temàtica?
Hem detectat una necessitat no resolta en l’àrea de la biomedicina i creiem que la nostra proposta pot marcar la diferència. L’ELA és una malaltia devastadora amb un diagnòstic tardà en la majoria dels casos. Pensem que la biologia sintètica pot oferir solucions innovadores per millorar la detecció precoç i el maneig de la malaltia. A més, ens motiva la possibilitat de desenvolupar una eina diagnòstica no invasiva que pugui ser utilitzada en hospitals i centres de recerca.
La final de l’iGEM 2025 serà a l’octubre a París. Quines fases heu de completar fins llavors?
Estem en la fase de disseny i validació del projecte. Després, haurem de desenvolupar el prototip i preparar la presentació per a la final. A més, treballarem en la divulgació i cerca de patrocinadors. És un procés exigent i constant al llarg del temps, però molt motivador, perquè cada etapa ens permet aprendre i millorar el projecte. També estem en contacte amb experts i professionals del sector que ens assessoren per optimitzar la nostra proposta.
Per sort, hem pogut formar un equip multidisciplinari de 12 membres que treballen amb molt d’esforç per realitzar aquest projecte amb gran potencial, a més de tenir el suport de la Universitat i l’assessorament de docents del Departament de Ciències Biomèdiques.
Compaginar els estudis amb l’organització d’un projecte com l’iGEM no ha de ser fàcil. Com ho feu?
Requereix molta organització i treball en equip. Ens donem suport mútuament i establim una bona planificació per equilibrar totes dues responsabilitats. Dividim tasques segons les habilitats de cada membre de l’equip i establim reunions periòdiques per assegurar-nos que tot avança segons el que es preveu. A més, tenir el suport de professors i mentors és clau, ja que ens ajuden a resoldre dubtes i a millorar l’estructura del projecte sense descurar els nostres estudis.
Què us agradaria fer quan us gradueu?
Ens agradaria continuar investigant en el camp de la biomedicina i contribuir al desenvolupament de noves tecnologies en salut. També ens interessa la possibilitat d’emprendre en l’àmbit biomèdic. La idea de crear la nostra pròpia startup ens resulta molt atractiva, especialment després d’haver treballat en aquest projecte. Creiem que el sector de la biologia sintètica té molt potencial i ens encantaria formar part del canvi que pot suposar en la medicina.
Com valoreu l’experiència fins ara?
Està sent un repte molt enriquidor. Ens ha permès aplicar allò que hem après a classe, treballar en equip i conèixer professionals del sector. També ens ha ajudat a desenvolupar habilitats com la gestió del temps, la comunicació científica i la capacitat de resolució de problemes. Estem molt il·lusionades amb el camí que tenim davant i amb l’oportunitat de representar UIC Barcelona en una competició d’aquesta magnitud. És una experiència que sens dubte ens marcarà personalment i professional.
